Всемирно известный город Гринвич удивительно похож сразу на два петербургских пригорода — Пулково с его обсерваторией и Стрельну, в которой кроме Константиновского дворца есть ещё Морская академия имени адмирала Макарова. Для довершения сходства: Пулково и Стрельна находятся на территории Санкт-Петербурга, а Гринвич входит в состав Большого Лондона. И является одной из самых посещаемых достопримечательностей британского мегаполиса.
Добираться до Гринвича, как и до Петергофа, быстрее на поезде, но приятней по воде — от причала у набережной Виктории, как от Дворцовой, и тоже вниз по реке к морю — только не по Неве, а по Темзе, и не
к Балтийскому, а к Северному. Ещё одно отличие —
плата за проезд. В Лондоне оплата водного транспорта входит в «трэвел кард» — своего рода единый проездной. Достаточно купить такую карточку, и можно больше не платить ни в метро, ни в двухэтажном автобусе, ни на теплоходе, который ходит к Гринвичу.
Это город насквозь морской, «солёный», хотя и стоит не на морском берегу. Но всё тут буквально пронизано моряцким духом. И вполне естественно смотрится установленный здесь в доке знаменитый парусник «Катти Сарк» — самый быстроходный и знаменитый чайный клипер. Любой местный мальчишка объяснит сухопутному туристу, зачем таким судам была нужна повышенная скорость: чтобы доставляемый из Китая в Англию листовой чай не успел отсыреть и пропитаться запахами трюма.
В Гринвиче расположен Национальный морской музей, тут же находится Старый королевский морской колледж, творение Кристофера Рэна, и ещё много всего историко-корабельного.
Но главная местная гордость — это, конечно, Королевская обсерватория, целью создания которой было тоже, разумеется, удобство мореплавания. Заложена она была 10 августа 1675 года.
Одной из задач астрономии того времени было точное определение географических долгот. Оно в свою очередь было связано с точным измерением времени, что до изобретения морского хронометра, не боящегося качки, было делом невозможным. В 1714 году в парламентском билле даже предусмотрели награду в 20 тысяч фунтов стерлингов тому, кто придумает метод определения долготы с точностью в пределах тридцати миль. Не помогло. Из-за столь большой погрешности измерения долгот происходили не только кораблекрушения, но и прочие неприятности: открытые мореплавателями земли порой не могли вновь отыскать в морях и океанах.
Выстроив свою обсерваторию, англичане постарались сделать свой нулевой меридиан самым главным в мире. И им это удалось. Правда, только через двести с небольшим лет — в 1884 году, когда Международная меридианная конференция зафиксировала Гринвичский меридиан «в качестве нуля долготы и поясного времяисчисления на всём земном шаре». До этого времени французы считали нулевым меридиан, проходивший через Париж, португальцы — через Лиссабон, итальянцы — через Рим, а бразильцы — через Рио-де-Жанейро. Мы же в России отсчитывали долготы на морских картах то от Гринвича, то от Пулково, то от острова Ферро.
Интересно, что поясное время, основанное на Гринвичском меридиане, вводилось в разных странах в течении полутора веков. После Англии время по Гринвичу стали определять Швеция, США, Канада, Сербия. Российская Федерация присоединилась к этой системе отсчёта времени в 1919 году.
Обе обсерватории — Пулковская и та, что в Гринвиче
— на протяжении веков тесно общались. До изобретения телеграфа для определения долгот приходилось возить туда-сюда хронометры. Так, в 1843 году 60 хронометров 16 раз перевозили из Пулково в Альтону, расположенную возле Гамбурга, и обратно. А в следующем году 40 хронометров опять-таки 16 раз переместили из Альтоны в Гринвич и обратно.
Нынче посещают Гринвичскую обсерваторию (которая, кстати сказать, переехала к востоку от Гринвича на расстояние, соответствующее разнице во времени в 1 минуту и 21 секунду) не хронометры, а российские учёные из Пулковской обсерватории. Английские представители астрономической науки тоже нередкие гости на Пулковских высотах.
 

Фотографии к статье: